「下村観山展」（東京国立近代美術館）開幕レポート。13年ぶりの大回顧展で問い直される、近代日本画の巨人

　東京・竹橋の東京国立近代美術館で「下村観山展」が開幕した。会期は5月10日まで（前後期で展示替えあり）。担当学芸員は同館主任研究員の中村麗子。本展は関東圏では13年ぶりとなる下村観山（1873〜1930）の大規模回顧展であり、その全貌を改めて問い直す機会となっている。

　観山は紀伊徳川家に代々仕える能楽師の家に生まれた。幼くして絵の才を発揮し、橋本雅邦に師事したのち、東京美術学校（現・東京藝術大学）の第1期生として入学。卒業後は同校で教鞭を執るが、校長を務めていた岡倉天心とともに辞職し、日本美術院の設立に参加する。1903年からの約2年間にわたるイギリス留学・欧州巡遊を経て技術をさらに磨き、横山大観、菱田春草らとともに新しい日本美術の地平を切り拓いた。

　観山の名は日本画に親しい者には知られていても、一般的な知名度という点では大観や春草に比べると決して高くはない。しかしその技術と表現の幅の広さは、本展の150点を超える作品群を前にすると、改めて驚くべきものがある。

　中村は、本展において観山の再評価の機運を高めたいと話す。これまでの観山の評価は、「伝統的な表現に根ざした穏健さ」が特徴とされてきた。しかしその語りの根底にある価値観を問い直し、作品の制作背景に着目することで、「マンネリズムとはほど遠く、伝統を現在に接続させた観山の姿」が浮かび上がってきたという。

　本展は2部構成で、出品件数は193件（本画151件、資料52件）。1部は観山の生涯を4つに区切り、年代順に画業をたどるもの。東京美術学校在学中の課題画から始まり、留学経験を経て生み出された高い写実表現をたどることができる。そのなかでも大きな核となるのが、観山作品のなかで唯一、重要文化財に指定されている《弱法師（よろぼし）》（1915）だ。能の演目「弱法師」を題材に描いたこの作品は、盲目の若者が夕日の中に盲目になる前に親しんだ難波の浦の情景を見るという幻想的な場面を捉えており、金泥を用いた繊細な描写と叙情性の高さで知られる。

　1部ではこの作品を中心に、観山の初期から晩年にいたる代表作が網羅的に展示され、その画業の変遷を丁寧にたどることができる。

　本展のもうひとつの注目点が、大英博物館が所蔵する観山のイギリス留学時代の作品の里帰りだ。大英博物館は8点の観山作品を所蔵しており、すべて観山がイギリスの小説家で日本東洋美術の収集・研究家であるアーサー・モリソンに贈ったもの。本展ではそのうち5点が並ぶ。

　海外向けに制作された作品と、国内で手がけた同主題の作品が並べて展示されることで、観山が「日本画とは何か」「海外の目にどう映るべきか」を意識しながら制作していたことが鮮明に浮かび上がる。明治という時代における日本画の自己表明の問題として、現代においても示唆深い問いを投げかける。なお、同じセクションでは、ロンドン留学中に制作され、今回新発見となったの作品《行旅図》（1904）も見逃せない。

　2部は「何をどう描いたか」「なぜこれを描いたか」「作品の生きる場所、作品がつなぐもの」という3つのテーマから、観山の取り組みを紹介するもの。

　注目は毘沙門天と弁財天の下図だ。内閣総理大臣も務めた松方正義夫妻の金婚祝いとして、三菱財閥の岩崎家から観山に作品が発注され、贈られたものの下図で、今回が新発見となる。右には「（未）年 頞羅大将」、左は「（日）年弁財天」と書き込まれており、頞備羅大将は十二支の未を司るもの。蛇（日）は弁財天の使いを意味する。未と日は松方と妻の干支を意味しており、観山が受け取る人を深く想い描いていたことが推察される。

　また本展の最後を飾る作品として、絶筆となった《竹の子》（1930）も白眉だ。体調不良のなかで、1週間をかけて完成させたという本作。筍の存在感を力強く示す線と彩色は、絶筆とは思えないほどの存在感を放っている。

　なお本展では会場内で単眼鏡を貸し出し、繊細な筆致や細部の描写をより間近に体感できる鑑賞体験が用意されている。日本画の魅力のひとつは筆の質感や金泥の微細な輝きにあるが、通常の鑑賞距離ではどうしても見過ごしがちになる。単眼鏡を通した作品鑑賞は、観山の超絶技巧がいかなるものかを実感させてくれる、本展ならではの工夫だ。